世界上最早出現(xiàn)的紙幣是交子，它是宋、金紙幣名稱之一。交子最早出現(xiàn)于四川地區(qū)，發(fā)行于1023年的成都。最初的交子實(shí)際上是一種存款憑證。北宋初年，四川用銅錢，體重值小，1000個(gè)大錢重25斤，買1匹絹需要90斤到上百斤的銅錢，流通很不方便，于是商人發(fā)行一種紙幣，命名為交子，代替銅錢流通。

宋朝，四川省成都市出現(xiàn)了為不便攜帶巨款的商人經(jīng)營現(xiàn)金保管業(yè)務(wù)的“交子鋪戶”。存款人把現(xiàn)金交付給鋪戶，鋪戶把存款數(shù)額填寫在用楮紙制作的紙卷上，再交還存款人，并收取一定保管費(fèi)。

隨著市場經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，交子的使用也越來越廣泛，許多商人聯(lián)合成立專營發(fā)行和兌換交子的交子鋪，并在各地設(shè)分鋪。由于鋪戶恪守信用，隨到隨取，交子逐漸贏得了很高的信譽(yù)。

隨著交子影響的逐步擴(kuò)大，對其進(jìn)行規(guī)范化管理的需求也日益突出。1004—1007年，益州知州張?jiān)亴蛔愉亼暨M(jìn)行整頓，剔除不法之徒，專由16戶富商經(jīng)營。至此“交子”的發(fā)行正式取得了政府認(rèn)可。1023年，政府設(shè)益州交子務(wù)，以本錢36萬貫為準(zhǔn)備金，首屆發(fā)行“官交子”126萬貫，準(zhǔn)備金率為28%。